相传：清朝咸丰年间，某次有109人从海南岛文昌市铺前港，一同乘帆船到南洋谋生。在农历九月十五日那天，途中风浪覆舟，飘泊到某岛。他们之中，除了一名厨师逃脱外，其余108位均被误为“海盗”而被杀死。后来，这108位兄弟变成了海神，扶弱救急，显圣海上。尤其是远涉重洋遇着飓风突起，惊涛万丈，骇浪千层，覆舟惨剧行将发生的时候，只要船主率领全体乘客虔诚的焚香祷告，祈求保佑平安，必能化险为夷。

108兄弟被后人封为“昭应英烈108忠魂”，建庙祭祀，称为“昭应祠”或“孤魂庙”或“兄弟公庙”。海南岛居民，渔人多建庙祭祀。东南亚各地海南聚居的地方，亦有建庙祭拜。

柔佛州的麻坡，陈厝港，新山，古来，永平，昔加末，丰盛港，居銮，东甲等地的海南会馆都供奉108兄弟公。据杨善勇为文指出：在越南的古城Hoi An(又名Faitoo)有座昭应塔；它位于 47 / 10 Ly Thai To Street, 1966-1968年之间建起，一说是1908年兴建，待考，塔中供奉108位在1831年死于临近Qyang Ngai省King Tu Duc处的Thu Xa's海上的商人，每逢农历六月十四及十五日，均有人奠祭。