天后圣母亦称“天妃”，俗称“妈祖”。
“妈祖”原名林默娘，出生于公元960年，即宋太祖建隆元年三月廿三日，出生地是福建莆田湄州湾畔，父林德，母王氏。

据林氏宗谱记载：天后诞生日，地变紫色，满室异香，林府上空金光闪闪，红光万道，乡人甚为惊异。至弥月时，仍未听到其啼哭之声，因而取名为“默娘”。据称，默娘幼时天资聪慧，某天，她到井边照影，巧遇神明，传授符录，因而得到法力，灵通变化，常乘席度海，驾云游岛屿，屡显神通，民间尊称她为“通元灵女”或“龙女”。


宋太宗雍熙四年（公元987年），九月初九重阳节，林默娘登上湄州峰顶后，就再也没有回来，传说她在这一天“升天”成仙，人们就在她升化的地方建祠奉祀。

南宋时期，中国南方海上贸易兴旺，据说天后经常显灵护航，她的大慈大悲及法力无边，获得当时知识分子的崇信，再由朝廷屡赐封号，于是天后就成为南方海上之神了。